Mentre nella filatura a mano col fuso, il procedimento della torcitura deve essere continuamente interrotto per avvolgere il filo sul füs, con il filatoio a pedale, che può essere orizzontale o verticale,  si può filare senza interruzione  e più velocemente, perché il filo, nello stesso tempo, viene torto e avvolto direttamente su una spoletta, che può portare molto più filato del semplice fuso. Inoltre la filatrice con l'uso di questo attrezzo, tenuto in movimento dall'azione del pedale, ha entrambe le mani libere e questo le consente di torcere la fibra in modo più efficiente. Tutti i filatoi a pedale possono essere utilizzati per lana, canapa e lino.
Il filarèl orizzontale si regge su  un telaio di legno rettangolare, su cui è montato il pedale e che sostiene attraverso quattro gambe un supporto orizzontale. Su questo due sostegni reggono una girella, una ruota con sei raggi torniti e dotata di scanalatura, che è azionata da una biella di legno fissata al pedale. A destra della ruota, fissato a due sostegni verticali che gli consentono di girare su se stesso,  si trova il dispositivo di filatura, composto da un fuso e una spola. Il fuso è formato da una punta di ferro su cui è infilata e fissata la spola e intorno a questa da due alette, nei cui fori è posto un occhiello metallico. All'attacco delle alette il fuso è forato per far passare il filo. La spola è un cilindretto in legno dotato all'estremità di due dischi, di cui uno scanalato. Il cavo che trasmette  il movimento passa nella scanalatura della girella e nel disco maggiore della spola. 
Il filo, grazie ad un uncino di ferro, è fatto passare nel foro del fuso all'attacco delle alette e poi nel gancetto sulla aletta e da lì fermato sulla spola. Il fuso, messo in moto dalla girella, ruota con le alette e dà al filo la necessaria torcitura. La spola, direttamente azionata dalla girella,  tende il filo e lo avvolge. Di tanto in tanto si sposta il gancetto metallico che guida il filo nell'avvolgimento in un altro forellino della aletta per regolarne l'avvolgimento sulla spola.